初到华盛顿时，外国记者中心一位官员告诉记者，“华盛顿并不代表美国，如果没有到过农村，对驻美记者来说就不算是真正了解美国”。日前，在美国农民协会的帮助下，记者到北达科他州河谷市的一家农场，与主人格雷格夫妇同吃同住同劳动，着实体验了一次现代化的美国农村生活。

美国农民住得不比城里人差 
    北达科他州位于美国北部，与加拿大接壤，农业是最主要的产业，亚麻籽、小麦、大麦、葵花籽等11种农作物产量均名列全美第一，农业产值在全州经济中所占比重高达25%(约为美国平均水平的4倍)，农民占该州就业人数的24%(美国的平均比例还不到2%)。河谷市是一个典型的农业区，沿途所见都是一望无际的农场和高大的储粮罐，由于正值春季，地里没长庄稼，露出黑黝黝的土地。记者按着行车路线图的指引，循着109大道的标牌，在当地农民指点下，终于来到了格雷格家。与想象的不同，格雷格的“家”并不是农家小院，而是一栋普通的两层民居，看上去跟美国城镇里的大多数私人住宅没有任何区别。
    美国家庭都很注重厨房和餐厅的装饰，格雷格家也不例外。厨具整齐地摆放在壁橱里，操作台整洁而明亮，冰箱、洗碗机、电磁炉、烤箱、微波炉等一应俱全。最让人感兴趣的是电动垃圾处理器，这台机器能将大量的生活垃圾压缩处理。格雷格家的餐厅宽敞明亮，可以看到外面的树林和田园，突然有几十只鹿闯入记者的视线，它们成群结队嬉戏跳跃。格雷格说：“那是野生鹿群，我们已经司空见惯。”格雷格家每个房间都挂着具有浓郁田园色彩的装饰画。格雷格的办公室与客厅相连，里面是全套的现代化办公设备，除了打印传真一体机外，还有一台通过卫星连接上网的电脑。
    有丹麦血统的格雷格今年47岁，生长在河谷市，比格雷格小3岁的玛茜具有挪威血统。他们的女儿叫莎拉，今年23岁，在该州一个印第安保留地当老师。儿子叫亚当，今年21岁，在河谷市一家建筑公司当木匠。玛茜在河谷市一家公司干了23年会计，公司已经为她全家购买了医疗保险。在美国，购买一般的医疗保险，每月需要支付800到1000美元，这对农民家庭来说不是一笔小钱，光靠农场的收入难以支撑，这算是“一家两制”的好处。平时家里的农活都由格雷格承担，休假时玛茜就帮着丈夫干一些农活。玛茜的父母就住在附近，也经营着自己的农场，都还没有退休。跟美国城市家庭成员之间少有走动不同，格雷格全家虽然都已经分开过日子，但仍走动频繁、互相照应。 　　

1人耕种3000英亩土地 
    格雷格夫妇的农场和牧场，加在一起大约有3000英亩(1英亩约合6市亩)，农场的主要农作物是大豆、小麦、玉米和荞麦。格雷格夫妇共拥有185头母牛和8头公牛，所有这些牛都是肉牛。牧场上，许多牛在悠闲地“散步”，每头牛的两只耳朵上都戴着一个橘黄色的塑料卡片。格雷格说：“这是牛的身份证，上面有牛的出生日期、亲属关系及编号等信息，所有信息都可以通过电脑一览无余。”
    格雷格说，他的全部家当包括农场、牧场、房屋、牲畜、农机具等在内，总价值约为120万美元。为了打理这120万美元的家产，他平时忙得不亦乐乎，需要同时扮演许多种角色：农民、经理、会计、机械师、焊工、木匠、兽医、化学家、农艺师、教师(向帮工演示如何当农民)、市场营销师、投资者、餐馆老板(格雷格一家与别人合作在华盛顿开了一家高档餐馆，专门经营北达科他州的本地菜)、电工等等。格雷格根本就没有时间休假。

农场里高科技无处不在 
    仅占全国人口1.8%的美国农民，不仅养活了近3亿美国人，而且还使美国成为全球最大的农产品出口国。2001年美国农产品出口高达535亿美元。如果离开了高科技，这样的农业奇迹根本就不可能！
    格雷格的仓库里堆放的农业机械令人眼花缭乱，早听说美国农业机械化普及程度高，看来确实名不虚传。联合收割机、四轮驱动拖拉机、风钻机、农用轨道拖车、捆草机、播种机……这些农业机械的总价值大约为22万美元。很多大型农机是格雷格从别的农民手里买来的"二手货"，小型农机具则大都是原装货，很多还都是从中国进口的。格雷格十分珍爱他的"秘密武器"---一台安装了GPS全球卫星定位系统的大型拖拉机。这套自动驾驶和卫星定位系统是他今年春天花7500美元买的，可以使拖拉机由电脑控制作业，无需人工操作，而且耕地质量高。在使用GPS全球定位系统方面，格雷格算是后来者。实际上，已经有20%的美国农场开始用直升机进行耕作管理，很多美国中等规模的农场和几乎所有大型农场都已经安装了GPS定位系统。这些让人眼花缭乱的农业机械每个都有特定用途，正是它们把格雷格从繁重的体力劳动中解脱出来。
    格雷格告诉我，美国农业以市场为导向，农民根据市场信息独立做出生产和销售决策。美国农业的信息化程度已经高于工业，上网、读报已成为美国农民生活的一部分。离开了准确、及时、权威的市场信息，美国农业将无所适从。