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猪肺炎支原体(Mycoplasma hyopneumoniae)是猪地方性肺炎(enzootic pneumoniae，EP)的主要病原因子，也是最重要的猪呼吸道病原体之一。很难将该病原体从感染猪群中根除掉并保持猪场无感染，因此大量工作都集中在对该病进行控制。
在同一个猪群内，敏感猪通过与感染猪直接接触或与感染猪饲养在同一房舍内，就可感染猪肺炎支原体。仔猪还在产房内时就可通过与母猪直接的鼻对鼻接触，或通过飞沫传播(垂直传播)而被感染。虽然初产母猪将猪肺炎支原体传播给仔猪的概率较高，但大龄母猪也能将病原体传播给仔猪。Calsamiglia和Pijoan(2000)利用巢式PCR(nested PCR)检测母猪鼻腔棉拭样品，结果表明有35%的5～7胎次母猪对猪肺炎支原体呈阳性反应。利用同样的方法对仔猪鼻腔棉拭样品进行检测，结果发现约有10%～20%刚断奶或断奶后不久的仔猪对猪肺炎支原体呈阳性反应。同时还发现，有临床症状的猪群中，有较多猪的感染日龄小于仅有亚临床症状猪群中猪的感染日龄。
猪肺炎支原体在一个猪场内的传播速度比较慢，猪群中血清阳性猪的比例在到肥育期末这段时间内逐渐上升。最近一项实验利用“再发率”(reproduction ratio)来度量猪肺炎支原体的传播速度。结果表明，在保育阶段，一头患病猪至少会感染一头同圈猪。由此可以想到，实际生产条件下的传播速度会更高，因为实际生产中的饲养密度、房舍条件和其它呼吸道感染的存在等各种条件都远不如实验室条件下理想。该项研究还表明，肺炎支原体强毒株的传播速度比弱毒株快，但两者之间差异不显著。Morris等的研究表明，与感染猪直接接触的敏感猪发生血清阳转的几率是间接接触猪的7倍。
猪肺炎支原体既可通过感染猪的交易传播，也可通过空气传播。多项田间试验都已报告了空气传播的重要性。Goodwin(1985)报道，猪肺炎支原体借助空气的散播，可以使相距3.2千米的猪地方性肺炎阴性猪群受到感染。最近的实验传播模型证明，猪肺炎支原体可传播至150米。
一、与其它病原体的相互作用
猪肺炎支原体与其它病原体的相互作用已引起了兽医学家的高度重视。在过去，主要是研究其与寄生虫感染和细菌感染之间的关系，而最近的重点则是研究猪肺炎支原体与病毒感染之间的关系。
1、与寄生虫和细菌的相互作用
感染了猪肺炎支原体的猪同时感染寄生虫，如猪长后圆线虫或猪蛔虫后，其地方性肺炎的典型病变更加严重。这是因为猪蛔虫幼虫在机体内移行时损伤了肺组织，减弱了机体与清除细菌有关的防御功能(尤其是清除猪肺炎支原体的功能)。据Flesja和Ulvesaeter(1980)报道，肺炎的严重程度与猪蛔虫幼虫移行所致肝脏病变的严重程度有关。其他研究报道指出，猪群中肺炎的流行情况与肝脏病变的程度呈正相关。
猪肺炎支原体是一种原发性病原体，它可感染健康的肺组织，使患病猪容易受到继发性细菌感染。造成这种现象的机理有以下几种：(1)上皮组织受损；(2)出现套状病变(大量淋巴组织细胞浸润)；(3)引起浓稠、粘性的粘液；(4)引发免疫系统功能调节。猪肺炎支原体与多杀性巴氏杆菌(Pasteurella multocida)或者胸膜肺炎放线杆菌(Actinobacillus pleuropneumoniae)的实验性混合感染表明，混合感染所造成的损害要比单一病原体感染引起的损害严重得多。在猪地方性肺炎爆发中经常可见多杀性巴氏杆菌或胸膜肺炎放线杆菌，以及支气管败血性博代氏菌(Bordetella bronchiseptica)、副猪嗜血杆菌(Haemophilus parasuis)、化脓隐秘杆菌(Arcanobacterium pyogens)、链球菌(streptococci)、葡萄球菌(staphylococci)等细菌的并发感染或继发感染。至于肺炎与鼻甲萎缩(Turbinate atrophy)两者之间是否有联系，不同的研究得到的结果不尽相同。Morrison等(1985a)在对37个猪群进行的研究表明，猪肺炎支原体与萎缩性鼻炎(atrophy rhinitis)在个体水平上没有显著的生物学联系，但在群体水平上有联系。这表明，这二种疾病并非偶然地联系在了一起，而表明可能是环境因素使猪容易同时感染了该两种疾病。
