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长期以来猪的育种工作主要是对肥育性能和胴体性能的选择，直到 80 年代中期，繁殖性能的遗传改进才越来越被重视，人们开始意识到连续高强度的瘦肉率及生长速度的选择会对繁殖性能带来负面的影响。猪的繁殖性能可以用一系列性状及经济指标来表示，育种上我们感兴趣的主要有 ：某一时间段内的产仔总数以及特定时间(如断奶时)仔猪的育成数，当然这些性状同时又受寄养等管理因素的影响。另外，象产仔间隔和头胎月龄也具有重要的经济意义，但它们受生产技术及管理因素的影响更大。繁殖性状的遗传力较低，受环境因素影响很大，这里所指的环境不光是气候、温度和自然环境，也包括营养、疾病、猪舍、设备及管理水平等。母猪的年生产力主要由产仔数、仔猪存活率及产仔间隔所决定。由于遗传力低、环境影响大，产仔数的选择进展很慢。国外在猪的肥育和胴体性能有了很大提高后，才开始重视繁殖性能的选择。所做的尝试主要有：
1高繁殖力中国地方品种的利用
国外的育种工作者希望利用我国地方品种性成熟早、发情明显、繁殖力高、母性好等优点来改良欧美高生长速度和高胴体品质的品种，许多国家(如法国、美国等)选择引进了我国著名的梅山猪、金华猪等。研究者们希望找到决定繁殖性状的主效基因，这样就有可能把这个 ( 些 ) 主效基因用非转基因的手段导入到高性能的欧美品种中去，从而培育出高繁殖力、高生长速度、高饲料报酬、高屠宰性能的优秀品种。事实上人们所期望的主效基因至今还未能发现，也许根本就不存在，这样通过导入主效基因快速提高母猪繁殖力的愿望没能实现。然而导入部分中国猪血液的杂交育种方法却得到了应用，当然也有研究发现当中国地方品种猪的基因比例下降到 25% 或 12.5% 时，高繁殖力的优势就会明显下降，甚至消失。
2对排卵率、胚胎存活率及子宫容量的选择
排卵率常常被看成是潜在的产仔数，人们希望通过育种的手段加以提高。排卵率有中等大小的遗传力，通过选择可以提高。而子宫容量又常常被看成是产仔数的限制因素，如果子宫容量不够大，就是排卵数及胚胎数的增加，也会由于胚胎在子宫中拥挤及得不到足够的营养而使胚胎死亡率提高。以前单纯对排卵率的选择，尽管使排卵数有了明显的提高，但是并没带来产仔数的提高(Cunningham 等 1979 ;Lamberson 等 1991)，人工诱导的超数排卵也没带来产仔数的增加(Polge 1982)，其原因是胚胎存活力有所下降。美国内布拉斯加大学同时考虑排卵率、胚胎存活率、子宫容量及产仔数进行选择，取得了明显的效果。14 个世代后选择组与对照组比，窝产仔数增加了 3 头(Johnson 1999)，对猪的生长和胴体性状则没有产生任何影响。法国农科院也通过选择排卵数及胚胎存活率取得了提高产仔数的明显效果(Rosendo等2007)。
表 1Agri-Stats母猪生产力行业基准(2007.11-2008.11)
表 2Agri-Stats母猪生产成本行业基准(2007.11–2008.11)
3 高选择强度及大群体的选择(Hyperprolific育种计划)
繁殖性状不光遗传力低(<0.1)，还面临着个体性状表现迟(至少第一胎产仔后才有个体记录)及单性别表现等限制，所以有必要通过大群体及高选择强度来选择产仔数，以加快选择进展(Legault 等1976 ;Bidanel等1994 ;Sorensen等2000 ;Noguera等2002)。许多育种公司大幅度地增加了繁殖性状的测定数量，特别是增加了对核心群外(如扩繁场)个体的测定，有的甚至保留所有的候选个体直至产仔后才做选择决定，这样就充分利用了信息量更高的个体记录。这些措施使得繁殖性状育种值估计的准确性得到了大大的提高，产仔数的遗传进展也非常明显，如法系大白通过 Hyperprolific 育种计划，15 年的产仔数增加了3头(Tribout 等2003)。许多国家(如丹麦、法国、美国等)有报道，母猪产仔数的年遗传进展达到了0.3头左右(Gill 2007)。
4加大对仔猪断奶前存活率的选择力度
断奶仔猪数是决定母猪年生产力的关键指标，但种猪场普遍采用的寄养模式限制了对断奶仔猪数的直接选择。而对初生产仔数的选择提高，又常常导致仔猪死亡率的增加(Johnson 等1999 ;Lund 等2002)。为了加大对仔猪存活率的选择力度，丹育以产后 5 天的活仔数为选择性状(Gill 2007;Su 等2007)，这一选择指标是基于仔猪出生后前5 d 的死亡率最高的现象而确定的。PIC 公司则通过选择断奶窝重来提高仔猪的存活率。断奶窝重是母猪泌乳量的一个指标，通过选择提高母猪泌乳量，可以改进仔猪断奶前的存活率(Randolph 2006)。种猪公司所采取的这些选择措施，部分地克服了产仔猪与仔猪存活率的负相关。
表 3北美 PIC 商品场大群体 2008 年统计的母猪生产率
5分子标记辅助选择
近年来，许多与母猪产仔数相关的的分子标记(如 ESR，PRLR，RBP4)得到了开发和利用，有关的研究和报道非常多，但常规育种中的应用并不多见，主要有 PIC 公司 1994 年开始使用的 ESR 标记等。在孟山都公司及 PIC 公司的育种措施中，分子标记的应用已非常多，如 PIC 公司已有 60 多个标记应用于对繁殖性能的选择，具体性状及所用的标记数量为：断奶前死亡率(仔猪性状)11 个标记;仔猪存活率(母猪性状)16 个标记 ;产仔总数 16 个标记 ;死胎 10 个标记 ;断奶窝重11 个标记。
6培育专门化的母系及充分利用杂交优势
几乎所有大的育种公司，都从原有的品种中，分化出了母系、公系等专门化品系，这使得对母本用途的专门化品系的选择目标更加明确，选择性状更加集中，进展也就更快。另一方面，专门化品种(系)总是通过杂交配套应用，欧美的，我们是否可以设定如下的具体目标(表6)，以加快母猪年生产力水平的提高。
