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想象一下，你刚刚在家吃了一顿完美的晚餐，所有爱吃的菜都吃到了，现在你蜷在沙发上，手里拿着一本好书，让壁炉的温暖照在你的身上。你的家人也都象你一样享受着饭后的美好时光。
突然间，一个阴影笼罩在你的房子上方，随着一声巨响，你的房顶被掀开，你看见一个庞大的不明飞行物盘旋在住所的上空。伴随着一阵嘈杂、狂风和骚乱，你和你的家人被从沙发上揪起来，扔进了拥挤的、冰冷的、黑暗的飞船里，运往了另一个星球。在你的飞船行程中，寒风和噪音无法忍受，飞船颠簸的运动让你恶心，而你的邻居，他们也被外星人劫持到飞船里，正在找茬与你和你的家人过不去。
终于，经过漫长、寒冷、可怕的旅程之后，飞船停了下来，外星人又出现了，他们把你推过一系列的门，经过一段狭长的走廊，最后把你放进了一个拥挤、陌生的房间，围在你周围的都是陌生人。你又冷又饿又累。你的沙发没有了，你的家庭支持网络也没有了，唯一能吃的东西根本都不象是食物，只有彻骨的寒冷。
上面这段文字是想描述加拿大西部每家现代母猪场在断奶日这天所发生的事情。当然，我做了一些随意的艺术加工，希望能发挥你的想象力，但毫无疑问，上面的描述确实能够恰当地说明仔猪在断奶过程中的体验。断奶日，以及此后在保育舍的日子，对断奶猪来说是改变一生的、难以置信的高度应激的事件，这个事件恰恰处于我们饲养人员的掌控之中，如果能为断奶仔猪实现平稳的过渡，那么就能提高它们的生产性能，为猪场带来更多利润。在本文中，我将对当前的断奶猪管理实践进行回顾，并且对改善断奶仔猪生活的实用方法进行了探讨。
显然，大量证据显示，断奶仔猪的生产性能和健康状况与断奶时的日龄、体重和健康状况有关，尽管这个话题超出了本文的范围。我们不能给一头状态不佳的仔猪断奶却指望它的生产性能会象体重更大、日龄更高的断奶猪那么好。在我们将要进行的断奶猪实用管理方面的讨论当中，我们假定这些仔猪断奶时是健康的…
断奶仔猪的需要很基本，没什么好商量的，我们要想让它们表现出好的生长性能，就需要给它们提供食物、饮水和干燥的休息场所(Jim Lowe 2008 SHP 春季生产者会议)。下面咱们就来细致地考察一下这几个基本方面。
食物
于是，现在你离开了你的营养来源(也就是妈妈)，需要自谋生路。断奶之前，妈妈会躺下来，让你每天吃20多次奶。这不仅为仔猪提供了营养支持，而且哺乳行为本身还会带来安全、舒适的感觉，具有缓解应激和疼痛的作用(Blass，1994)。典型情况下，刚接受阉割的仔猪一回到栏位里就会马上开始咂奶(但这并非营养性的行为，仔猪这时候事实上并没有吸食母乳)。
断奶后必须让仔猪立即摄取饲料，这一点至关重要，因为饲料不仅使仔猪得以生长，而且还为仔猪提供了热量。断奶仔猪消化饲料的过程会产生热量，这样会降低受到冻害的风险。断奶前仔猪的日粮是液态的母乳，断奶后变成了以植物蛋白为基础的固态的饲料，随着这个转变，仔猪的肠道也会经历一系列的变化。仔猪不仅要学会咀嚼和吞咽固态饲料，而且还要在小肠和大肠当中培养出用来消化固态饲料的相应的酶系统和微生物区系。
现在，断奶的时候如果仔猪已经能够咀嚼一些固态颗粒饲料的话，那么在过渡阶段(前72小时)取得成功的机会就更大。饲喂6天乳猪料不会对断奶前增重产生影响，然而，饲喂2-13天乳猪料可提高过渡阶段(断奶后72小时之内)的平均日增重(Sulabo等人，2010a)。在断奶前3-6天当中提供少量乳猪料，可以"训练"仔猪咀嚼固态饲料。Sulabo(2010b)还报导称，产箱中乳猪料喂料器的设计不会影响断奶性能，但却会影响饲料浪费的情况，并且会影响尝试咀嚼乳猪料的仔猪的头数。锥形乳猪料喂料器可减少浪费，并且允许仔猪表达拱撅行为，从而加强仔猪的学习体验。这样的话，断奶之后，采食固态饲料对于仔猪来说就不再是特别陌生的事情了。应该尽量确保仔猪断奶后采食到的第一种饲料与断奶前采食到的乳猪料是相同的(物理形式、配方、味道，等等)。应该用垫子或托盘撒上乳猪料额外提供给断奶仔猪，以便它们更容易找到饲料。别忘了，仔猪断奶前习惯于每天采食20多次，因此，如果我们能够手工添加乳猪料(少量多次以便减少浪费)，那么就能增加仔猪采食的可能性。
断奶仔猪至少要摄入30g乳猪料才能维持正常的身体功能。说一句题外话，常常有人询问关于给仔猪饲喂代乳品的问题：a)给哺乳仔猪补充代乳品以便获得更高的断奶体重，或者b)对母猪的泌乳量进行补充，降低母猪泌乳期的体况损失。有一项研究考察了代乳品对断奶体重、母猪泌乳期体重损失以及轻、重体重的仔猪在后续的生长-肥育阶段的生长性能的影响。研究人员发现，初生重对断奶-肥育性能会产生很大的影响(这一点我们已经知道)，而补充代乳品不会对断奶-肥育性能产生影响，也不会影响母猪的体况损失(Wolter等人，2002)。
本文不讨论断奶仔猪的营养需要，因为有许多研究者不断在对断奶仔猪的能量与氨基酸需要量进行研究与报导，而且这个话题也超出了本文的范围。话虽如此，但营养是很重要的，一定要向营养师咨询，共同开发一套适合于本猪场的营养方案，这一点不容忽视。饲料预算一旦制定完成，接下来的就是要严格按照计划执行。
饲料方面需要考虑的另一个方面是保育舍喂料器的设计、空间安排与设置。考虑到猪花在喂料器前的时间，在保育舍当中，多料位干饲喂料器看来比干/湿喂料器要好，并且不会影响生长性能。这可能是因为这种喂料器可以减少攻击和竞争(O'Connell，2002)。有若干论文探讨了如何通过喂料器的安排来保障仔猪的饲料供应、防止料位竞争而不会降低饲料采食量Smith，2004)。喂料器的底部应有25-60%的面积有饲料覆盖。在头72小时，喂料器底部应完全由饲料覆盖，以便保障采食，但此后的覆盖比例目标应为40%。应该每天对喂料器进行评估，确保饲喂阶段的改变不会对喂料器的覆盖比例造成影响。此外，喂料器肮脏也会影响饲料的采食。
饮水
水是影响仔猪健康最重要的养分，然而这种养分却常被忽视。充足的、清洁的饮水供应再怎么强调都不为过。水构成了仔猪80%的体重(Shields等人，1983)，水是维持身体组织正常的完整性和代谢功能的必需成分，还起到调节、维持体温、矿物质平衡、排出代谢废物、产生饱感以及满足行为需要等作用(Brooks等人，1989)。
新断奶仔猪必须尽快地找到栏位里的水源并开始饮水。仔猪需要容易找到的、操作简单的饮水器(Torrey等人，2005)。乳头类型的饮水器有助于表达仔猪的吮吸行为，然而与压杆碗式饮水器相比，乳头饮水器并不会增加饮水摄入量，也不会影响仔猪的生长性能(Torrey等人，2008)。乳头饮水器还会造成保育舍的饮水(以及饮水中的药物)浪费大量增加。
每个饮水器供应的仔猪头数、水压以及流速都会影响饮水量。一般地，文献建议每个饮水器供应10头仔猪(Brumm，1985)，流速250-500ml/分钟，水压20psi。在每饮水器供应仔猪的不同头数之间的生产性能对比的信息非常有限，不过一些有限的信息显示，断奶仔猪栏内除一个单独的饮水器外如果再提供一个干/湿喂料器，那么体重变异就能够降低(尽管总体增重没有区别)(de Grau等人，2005)。曼尼托巴的大部分保育场在每饮水器20头仔猪的情况下都能够获得良好的生产性能。在采用可调高度饮水器的情况下，要确保将乳头高度调节到栏内最小的仔猪的肩部的位置。
应每年一次或多次采集水样分析细菌污染情况以及水质，具体频率取决于水源情况。
干燥的休息区
显然，我们所谓猪需要干燥的休息区，需要考虑的因素是很多的;猪的生活环境，包括空间(地板、喂料器和饮水器)、温度、空气流速、地板类型、空气质量以及光照，都会对断奶仔猪的生产性能和健康产生很大影响。
断奶仔猪体表面积与体重的比值很大，因此实在是存在丧失过多体热的风险。如上文讨论，如果断奶仔猪不能立即开始摄入饲料和饮水的话，那么由于缺乏消化饲料产生的代谢热，仔猪的正常机能和健康就会受到影响。出于这个原因，断奶舍进猪前必须经过预热，在断奶后前36-72小时的过渡期当中，断奶舍温度应为28-32°C。断奶仔猪对环境温暖的要求更高，即便空气质量(氨气水平上升)短期下降也要优先满足温度要求(Ye等人，2000)。猪舍中的空气质量，特别是氨气水平，是根据猪舍工作人员的承受能力确定的(Alder，2002)。在猪当中，氨气水平提高会造成免疫系统刺激，提升皮质醇(应激激素)水平，但对生长性能的影响程度有限(von Borell等人，2007)。影响主要在于，氨气水平提高可能会降低某些疾病在断奶仔猪当中发生的阈值。
我们还必须要考虑到实际环境(舍内)温度与有效温度(仔猪实际感觉到的温度)之间的差异。有效温度随空气流速、地板类型、以及墙壁绝热性能的不同而变化(表 1)。例如，如果舍内气温是24°C，但我们用的是塑料地板，并且贼风情况中度，那么，仔猪感觉到的温度实际上是13°C。这个现象可以解释，为什么我们常常发现尽管舍内温度计显示的温度处于适宜水平，然而断奶仔猪却仍然在角落里扎成一堆。必须考虑温度计或温度传感器在舍内安放的位置，以便更准确地测量猪体高度上的温度，而不是测量，比如说，屋顶附近的温度。对于栏位中安装了供暖地板的情况，舍内温度可以偏低2-3℃，但这种情况下要确保采暖地板空间足够，所有仔猪都能平躺在供暖地板上。栏内贼风会降低仔猪的增重速度，影响健康，增大包括咳嗽、喷嚏、腹泻和皮肤损伤等症状出现的风险(Scheepens等人，1991)。夜间可以降低保育舍的舍内温度(以及有效温度)来节省供暖成本。同一批中个体较大的仔猪能够承受较低的舍温，然而断奶时比平均体重轻2kg以上的仔猪在较低舍温条件下会出现饲料采食量和生长速度下降的问题(Brumm等人，1985)。另一个需要考虑的方面是栏内的可用空间。如果内由于不良排便模式形成了部分粪便覆盖区，或因水管或饮水器泄漏而造成潮湿区域，那么栏内有效面积就减少了。下面给出了推荐的温度曲线(图 1)。
饲养人员
完善的保育舍管理的最后一个要素是敬业的饲养人员。饲养人员必须每天都能够拿出自己的最佳状态。断奶后头72小时将为今后的保育舍工作定下基调。每天都要对每头仔猪进行观察和评估，以便确定哪些个体需要更多的照顾，帮助它们采食、饮水并适应新的社群秩序。这意味着，饲养人员要做到。实际地呆在猪栏里(蹲下来和猪在一起，贴近观察所有的猪)手里拿着记号笔和注射器，备好将存在风险的个体挑出来进行治疗，
在曼尼托巴，许多猪场都是周四断奶，这给早期断奶仔猪的管理带来了相当大的挑战，这样36小时标记工作就落到了周五下午。(这时我们许多人都已经在想着怎么渡周末，而不是在挑拣风险仔猪了)。对于上述的外星人绑架事件来说，挑选正确人员来解决这些早期挑战可能恰恰是一般和卓越之间的区别。
