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构成猪体组织的成分是蛋白质，但并不是饲料中的蛋白质直接转换成猪体的蛋白质，而是先由蛋白质分解成多个肽，再由肽分解成多个氨基酸；也就是说这三者的关系是蛋白质分子最大，氨基酸分子最小，而肽是蛋白质和氨基酸的中间产物。
氨基酸是构成动物营养所需蛋白质的基本物质,是含有碱性氨基和酸性羧基的有机化合物。但氨基酸上的氨基可以和其它氨基酸上的羧基结合，就变成了一个新的分子，这就是肽；肽仍然有氨基和羧基，又可以和其它的氨基酸或肽结合成新的分子，也是肽；所以在营养上，氨基酸的种类是有数的，蛋白质的种类也是有数的，但肽的种类却是无数的。
肽对于猪来说，有着特殊的功能；据资料介绍，含同样数量蛋白质的鱼粉性能要远远优于植物性饲料，就是因为里面的小肽在起作用；另外，现在流行的抗菌肽，也属于肽的范围。
蛋白质分解，需要蛋白酶的参与，如胃肠道的胃蛋白酶、肠蛋白酶、胰蛋白酶等；但这些蛋白质只能分解成肽，要分解成氨基酸，还需要肽酶的协助。氨基酸在体内合成蛋白质，也是先合成肽，然后合成蛋白质，其间也需要各种酶的协助。
