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延长母猪的生产寿命
证据显示，腿部健康状况会影响母猪的生产寿命。证据显示腿部健康评分差的母猪退出种猪群的时间比评分好的母猪要早。该研究显示，与评分更高的母猪相比，评分低于3(5分系统，1分最差，5分最好)的母猪淘汰风险看来更大(图 2)。
从本研究来看，3分和4分的母猪之间淘汰风险的差异明显较小。显然，腿部健康问题会造成母猪过早退出种猪群。如果按胎次考察淘汰原因，会更明显地发现这一点。
青年经产母猪退出种猪群的两个主要原因是，1，繁殖障碍，2， 跛行或腿部健康障碍。
若干腿部性状影响母猪生产寿命的这项发现在我们早先的研究以及其它机构的研究当中得到了支持。对母猪生产寿命具有不良影响的腿部性状包括前腿凹膝、后腿系部竖直以及后躯摇摆。尽管若干性状会对母猪生产寿命产生影响，但研究也显示，前腿系部软弱的母猪留在种猪群当中的时间比前腿和后腿具有其它结构类型的母猪要长。
要有能力对后备母猪进行识别，并作出正确的选留决策，这对保障种猪群母猪整体的腿部健康是至关重要的。不仅如此，屠宰场对淘汰母猪进行的广泛评估显示，母猪至少有一只腿或蹄存在损伤的比例大于80%。不清楚这些腿部或蹄部缺陷是否全都是母猪的肢蹄构造差造成的。看来，观察到的这些磨损至少一定程度上造成了母猪的过早淘汰。
应该指出的是，所有的研究都显示，猪场/年份方面存在很大的环境效应。这说明猪场的管理因素和环境因素对母猪的生产寿命具有很大影响。母猪的母亲的胎次会影响生产寿命。来自第三胎、第四胎和第五胎的母猪与头胎、二胎和六胎母猪所产的母猪相比生产寿命更长。 同一项研究还考察了母猪的母亲的初产日龄和窝产仔数，试图了解这些因素是否会影响母猪的生产寿命。本研究显示，母亲初产日龄与母猪淘汰风险之间相关极显著(P<0.001)。 母亲初产日龄越大，母猪遭淘汰的风险越大。
在养猪生产的许多重要经济性状的提高方面，除了对后备母猪的表现型和遗传性状进行评估之外，分子性状也变得越来越重要。依阿华州立大学的研究已经识别出了若干个基因标记，将来可能能够利用这些标记来改进肢蹄构造、生命期生产性能以及其它与母猪生产寿命相关的性状。
近来大部分育种组织采用的选育程序都忽略了体型构造，而更多地关注其它经济意义更重要的生产性状。对体型构造的忽略已经造成更多的动物在体型构造存在一种或多种缺陷。研究已经显示，对瘦肉率和瘦肉增重的选育会造成猪的腿部构造的退化。不论你是外购还是自养后备母猪，都一定要对更新母猪进行目测评估。我们已经和国家养猪理事会和国家养猪生产者杂志合作出版了一系列的资料和手册，能够帮助生产者识别哪些后备母猪存在体型构造问题，哪些更加理想。 在繁殖母猪的更新率和死亡率水平较高的情况下，表型评估尤其重要。
更新后备母猪的生产
为了确保选出的后备母猪既有优良的表型性状，在重要经济性状方面又有遗传改进，那就需要很大的候选群体。在自养后备母猪的情况下这一点尤为重要。
关键在于，扩繁计划要达到一定的规模，留出选择的余地。当前的更新率决定了用于候选后备母猪生产的比例。扩繁系统的规模需要按同期最大更新需求来决定;典型情况下，夏季需要的后备母猪数量较多。而在一年的其它季节里，可以加大后备母猪的选种强度，以便能够进一步延长种猪群的生产寿命。
除更新率之外，猪群扩繁计划的规模还取决于每窝仔猪当中可选做后备母猪的比例。
此外，祖代母猪的更新率也是确定猪群中后备母猪适宜扩繁比例的重要因素。根据这些条件的不同，猪群中专用来生产父母代后备母猪的比例可能存在很大差异。种猪供应商应该能够帮助生产者确定扩繁计划的规模。然而，生产者应该将扩繁计划的规模定得偏大一些，以便确保有足够的候选母猪可供选择，保证选出各方面重要性状均符合要求的后备母猪。假如更新母猪生产得不够，那么就没有针对肢蹄构造以及其它性状进行选择的余地。如果出现了这种情况，那么就不大可能从这些性状上着手改进母猪群的更新/淘汰率水平。假如候选后备母猪的规模小到一定程度，那么选入GDU的后备母猪就会越来越年轻，陷入所谓的内部扩繁的“恶性循环”。
人的影响
不同猪场之间差异就可能由这个因素造成，饲养人员对母猪生产寿命的影响不容忽视。许多影响淘汰率、死亡率和更新率的性状都取决于饲养人员的技能。与过去相比，由于今天我们所依赖的劳动力在家畜生产方面的经验更少，因此为了取得经营的成功，一定要确保饲养人员拥有三方面的必要技能(Jones，私人通讯)。这些技能是：
有眼力，或者说具备良好的观察技巧，能够发现生产系统当中的问题。必须有这种技巧，才能在供料或供水系统出现故障，或出现其他问题的情况下发现动物表现出来的异常。
具备必要的知识，一发现问题就马上知道该怎么做。这可能很简单，只不过是将问题汇报给经理，或知道应该到哪里找人来解决这个特定的问题，以及
行动力，或者可以称之为“迎难而上”的精神。如果饲养人员具备观察能力和完备的知识却没有行动力，那么仍然无济于事。
这三项是成功的饲养人员必备的重要技能。
研究显示，更新率可随猪群规模而增大 尽管就这一现象存在多种解释，但一种可能的原因是，随着规模扩大，饲养人员用来观察每个动物个体从而发现潜在问题的时间就缩短了。当我们从妊娠限位栏转向群养系统之后，这个问题可能会更明显，因为限位栏里观察个体比较容易，群养情况下会更困难。对于群养母猪的情况，需要更加仔细。应制定一套饲养人员例行作业规程，将动物个体观察以及对伤病动物的早期发现纳入规程当中，这是必要的，也是许多动物福利计划所要求的。
总结
母猪生产寿命受许多因素影响，包括遗传的因素和环境的因素。由于时间关系，许多重要因素本文无法涉及，例如体况。
有三个方面会对母猪生产寿命产生影响，却又常常被忽视，本文着重讨论了这三个方面。这些方面包括肢蹄构造、生产出足够数量的侯选后备母猪，以及饲养人员技能及其对母猪生产寿命的影响。
研究显示，可通过遗传选育有效地改进肢蹄构造，以便延长母猪的生产寿命。母猪生产寿命方面，许多性状都存在遗传相关，可通过遗传选育来改进。分子遗传学可作为传统选育的良好补充，用来改进母猪生产寿命性状，及与之相关的肢蹄构造等性状，从而加快遗传进展。
对所有候选后备母猪都应进行系统评估，包括繁殖性状和体型构造，以及生长速度、背膘厚和眼肌面积等性状。此外，后备母猪生产应该保持合适的规模，从而确保能够针对各种重要性状进行实际选择，不论后备母猪来自外购还是内部扩繁计划。
最后，在任何生产过程，包括养猪生产当中，人的影响都不容忽视。饲养人员必须拥有特定的技能，受过所需的教育，才能保证养猪生产成功盈利。
