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猪的饲养密度增加、遗传潜力提高、生存环境变劣、活猪频繁流通、大量添加抗生素和药物等因素，导致一方面猪的免疫力下降 ，另一方面病原的毒力和变异增加。中国的业面临日益严重的疫病挑战，疫病导致的损失日益增加。我们从来没有遇到如此严重的挑战，而且这种挑战看来不会消失，疫病会以不同的形式不断袭击我国的养猪业，令人防不胜防。
我们该怎么办?靠更好的药?更好的疫苗?改善猪的生存环境?选育出抗病力的品种?都很重要，但我们绝不能忽视营养在免疫方面的意义，营养才是猪免疫力的物质基础。
下面重点探讨疫病挑战对猪营养需要的影响，营养对猪免疫力的作用，为养猪同行在同疫病斗争中提供一些新思路。文中借鉴了大量其他动物(包括人)的研究成果，因为营养对免疫的作用具有普遍意义。
疫病的挑战及动物的反应
病原微生物与动物在漫长的进化过程中不断斗争和适应。动物在进化中发展出复杂的免疫系统，在面临疫病挑战时，能快速动员起来，将侵入的病原压制住直至消灭，动物在与疫病的战斗中存活下来。而简单的病原微生物在进化过程中也发展出一套对付动物的武器，并且可改变自己来突破动物的免疫防线，一部分动物在疫病的攻击下败下阵来。这种道高一尺，魔高一丈的斗争会继续下去。
根据Le Floc’h等(2004)研究，疫病的挑战激活了动物的免疫系统，产生大量的细胞因子(例如白细胞介素)和化学因子。这些免疫因子共同作用于机体，产生一系列代谢上的变化，养分，特别是氨基酸优先供给与免疫反应有关的组织。在疫病挑战时，动物厌食现象非常明显，这种情况下肌肉降解成为氨基酸的重要来源。
激活与免疫有关的代谢途径导致某些特别氨基酸的需要量改变。
疫病挑战导致动物生长减慢甚至停止。Sandberg 等(2007)认为，主要原因是病畜采食量的大幅降低，但疫病挑战导致动物维持需要(免疫需要也归于维持)的增加也是重要原因，这可通过pair-feeding试验证明。不论是寄生虫，病菌还是病毒的感染，动物的维持营养需要均大幅增加。疫病挑战，可导致所有养分的维持需要大幅增加。依据感染的严重程度，疫病挑战增加的维持能量需要估计为5%～35%，增加的蛋白质需要估计为每kg体重0.57～1.2 g(人)，可见感染大幅增加蛋白质的需要。
