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在食品和饲料行业中，短链脂肪酸及其盐类物质有着悠久的历史，通常将其作为防腐剂来使用。而它们也经常用于仔猪饲料中，对仔猪性能表现具有积极的作用。芳香族羧酸、苯甲酸及其钠盐和苯甲酸钠，在胃的酸性环境以及仔猪偏中性的肠道环境中具有更佳的抗菌效果。最近，凯米拉公司在欧盟注册了一种新的苯甲酸钠产品——Protural，可应用于畜牧业中作为一种饲料添加剂。
在食品工业中，苯甲酸是使用的最长久的化学防腐剂。加贝尔(1921年)首次证明苯甲酸具有很好的抗菌作用。相似的研究结果也表明苯甲酸对真菌和酵母菌也具有一定作用。苯甲酸抗菌活性的基本原理是吸收后的苯甲酸分子通过扩散作用以结合酸的形式透过细菌细胞膜，这种结合酸是不带电和不具亲脂性的。
由于苯甲酸的溶解度很低，因此其吸收很慢。此外，苯甲酸具有较高的解离常数(pKa=4.19)，所以无论是在胃的酸性环境还是在仔猪肠道的偏中性环境，苯甲酸都能够具有较好的抗菌效果。苯甲酸的解离动力学见表1。苯甲酸也能改变细菌细胞膜的通透性，同时也能抑制细胞内特定的酶系统。这使得苯甲酸能有效地抑制革兰氏阴性以及革兰氏阳性菌(见表2和表3)。
表1 苯甲酸在不同pH情况下的分解率
表2 苯甲酸对不同细菌的抗菌谱
表3 在胃或小肠内不同有机酸对特定细菌生长的影响
一项对6种不同有机酸的对比研究表明，有机酸在胃内的比小肠内的抑菌效果更显著。结果还显示大肠型菌群与乳酸菌相比，其并不能在PH值4.5的胃内酸性环境中生长。而与其他5种短链脂肪酸相比，苯甲酸具有最高的抑菌效果。
氨的释放降低
苯甲酸或苯甲酸盐不会在体内蓄积。当其从肠道吸收后，它会在肝脏内被代谢转化为马尿酸(与甘氨酸反应)。马尿酸由肾脏通过尿液排出体外。像这样，从蛋白质代谢分解的氮大多数会由马尿酸排泄，而并非由尿素排泄。这将导致尿液和泌尿道酸化，同时会减低粪坑中氨的释放。事实上，在较低的PH值的情况下，尿素酶(可将尿素转化为氨)的活性将受到抑制。而氨主要是由尿液中尿素形成，尿素酶的催化作用主要根据以下公式：
尿素酶
CO(NH2)2 + H202 → NH4 + CO2
苯甲酸在仔猪饲养方面的应用已获得很多积极意义。不过苯甲酸的缺点有水溶性低、气味刺鼻，而且会使得环境变得尘土飞扬。
