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水是生命之源。对于猪来说，水是不可缺少、无可替换的营养物质，具有体温调节、营养运输、生化反应、润滑与保护等功能。猪只在极端缺水情况下，存活时间不过几天;而没有饲料，猪只却可以存活数周。所以，充足的饮水对于维持猪的健康和福利水平非常重要。但在实际生产过程中，饮水的问题却往往最容易被忽视。
很多中国的农场，当我进入猪舍的第一件事情就是检查水质和水压。在一些农场，饮水器流出来的水是浑浊、有异味的。这个时候，我往往会开玩笑问，你敢和猪喝一样的水吗?其实，猪也不想喝这样的水，只是它们别无选择。我们在服务过程中，经常能看到一些母猪及育肥猪的尿液中含有大量的石灰样甚至干酪样物质。这一般就是水质原因造成的慢性肾盂肾炎。我们跟踪了中国的几个规模猪场，他们在改进了给水系统之后，这种问题就消失了。
在荷兰，农场需获得由IKB颁发的生产许可证。我们所有农场必须依照国家法律法规进行生产，并无条件接受该机构的监督检查。如果不按法规生产，农场主就不能出售他们的猪到屠宰场。在年度检查时，水质要求就是一项重要的项目。IKB负责检查的人会在尽可能靠近猪只的饮水点取样。当然，水源地也可能被污染，但是在90%的情况下，猪场里面的水是在水管里面运输时受到污染的。
那么，如何定期监测猪场的水质呢?
我们一般会从感官性质、一般化学指标、细菌学指标和毒理学指标等几个方面来综合评判。首先，我们用一个白色的桶收集好水，通过视觉、嗅觉和味觉来初步评判水的新鲜度、浑浊度，以及是否有肉眼可视物，是否异臭或异味;而一般化学指标、毒理学指标需送专业实验室进行检测，主要包括总硬度、总可溶解固体物、氯化物、硝酸盐、亚硝酸盐和汞、砷、铅、锰等项目。
在荷兰，农场主都非常重视监测这些指标，不仅仅是要应付IKB的检查，更主要的是深刻认识到水质好坏对猪群健康的影响。比如，水的总硬度过高时，水中的矿物质容易积聚在管道中，影响管道的通畅，进而影响水流的流速。有时，我们需要根据水的硬度来调整猪的日粮配方，因为硬水(含过量的钙)会干扰猪只对磷的利用率;锰、铁、硝酸盐等会对水的味道产生不好的影响等等。
细菌总数是评估水质好坏的重要指标。细菌总数超标易引起猪只(特别是保育猪)腹泻、营养吸收障碍和其它多种疾病。通过细菌总数检测，还可以评估猪场水线的清洁度。水管没有安装好(如死水线)或饮水给药后没及时清洗水线，都容易造成给水系统中生物膜的形成。生物膜是细菌繁殖的理想场所，尤其当水温在20℃以上的时候，细菌的繁殖会非常迅速。在中国很多农场，给水系统因为常年不清洁，或者清洁不彻底，厚厚的生物膜沉积在水管的内表面，容易造成水路堵塞，严重污染的管段甚至导致水质恶臭。
在荷兰，细菌学指标是农场定期自测的主要项目。从今年10月开始，中荷实战养猪学院已在合作的部分规模猪场开展此项服务。我们会在水源地、水池、饮水端(产房、保育舍、育肥舍)等处分别取样，然后把带测菌板的管子直立放到恒温30℃的细菌培养器中。
48-72小时后，从测菌板的细菌总数琼脂和土豆-葡萄糖琼脂上读取培养结果。当然，不是去数实际的菌落数，而是将培养基上增长的菌落密度与模型密度图进行比较，根据标准对照表，判断细菌的指数级。如广东某猪场，水池取样结果显示无污染，但产房取样结果显示有轻度污染，说明水是在水管里面运输时受到污染的。特别要注意的是，猪喝水时如果水压过低，病原微生物可以通过饮水器进入水线。
