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近日，最新发表在著名国际期刊《Veterinary Microbiology》上的一项研究发现，非洲猪瘟病毒在水蛭体内存活可达140天。
已有研究表明，ASFV可通过水源传播。截止目前，水被ASFV污染的源头仍不清楚，其中一个可能的因素是感染猪的粪便和尿液。然而，在没有合适寄生物的情况下，ASFV在水中存活时间一般只有数天，是不可能在水中长期存在的。因此，寻找可以携带和传播非洲猪瘟病毒的水生生物显得非常必要。在自然环境中，水蛭是细菌、病毒、寄生虫的重要宿主。早在1913年，Boynton等已发现它在牛瘟的传播中具有重要作用。后续研究也发现，水蛭是动物病毒的跨宿主传播的载体之一。该研究对水蛭携带和分泌ASFV的能力进行了检测，并对水蛭分泌的ASFV的感染能力进行了分析。
该研究进一步测试了水蛭实验组携带的ASFV是否对猪具有感染能力，结果表明水蛭携带的ASFV通过口服途径感染猪是可能的，但是这种现象不能被有规律的重复，特别是在实验的后期阶段。从口服感染到发病，猪的潜伏期为12-15天，这与临床数据非常相似。
该研究表明，在相对比较高的温度条件下，水蛭体内的ASFV可存活达140天。可以推测，如果在相对低的温度条件下，该存活期可能会更长。根据这个发现，我们认为水蛭也是ASF流行的一个重要宿主。该发现对于放养猪和野猪的ASF季节性流行的原因，也提供了一个合理解释。目前，水蛭可使病毒长时间保持感染力的原因还不清楚，Al-Khleif等认为水蛭体内可能存在一些适合病毒生存的因子。病毒能够在水蛭体内存活并分泌到环境中，可能的原因是病毒能够在水蛭的组织细胞、未消化的血液中复制，或者水蛭组织细胞具有长期保存病毒的能力，并缓慢释放。然而，ASFV不太可能在水蛭摄取的血液中进行复制，因为两组间的病毒滴度接近。水蛭生长的水中能检测到ASFV，可能原因是它的分泌或排泄，该研究认为水蛭可能在维持ASFV病毒活性方面具有重要作用。
2018年8月3日，我国发现首例非洲猪瘟疫情，随后很快传播到全国大部分地区，已经造成巨大的经济损失。由于缺乏安全有效的疫苗，目前控制该病的唯一方法是实行严格的生物安全措施。因此，对ASFV的传播途径进行深入研究，有助于提高生物安全防控意识，增强防控手段。水蛭作为多种细菌、病毒、寄生虫的重要宿主，在疫病传播中具有不可忽视的作用。笔者认为，本研究关于水蛭可携带ASFV的发现，揭示了ASFV可在水中长期存在的一个重要原因。研究发现，水源是ASFV跨区域传播的一个重要因素，美国堪萨斯州立大学Niederwerder助理教授的研究小组发现，ASFV通过饮水引起感染的剂量很小，最低仅为100 TCID₅₀。我国地域辽阔，地理环境复杂，物种种类多样。已有相关数据表明，1959-2009年我国大陆的人体水蛭病病例数达1003例，主要分布于广西、贵州、云南、福建、广东、湖北、江西、浙江等15个省(区)。目前虽然没有发现水蛭与ASFV在我国迅速传播的直接联系，但根据该研究提供的数据，我们应该提高警惕，重视养猪用水的净化，同时加强周边河流的监管，禁止死猪入河，共同构筑坚实的生物安全屏障。
